Was ist Open Source Software?

"Think free speech, not free beer."
Dieses Zitat verdeutlicht humorvoll den Grundgedanken von Open Source: Freie Software bedeutet nicht einfach kostenlose Programme, sondern freie Verfügbarkeit der Quellcodes zur ständigen Weiterentwicklung und Verbesserung.

Open Source Software oder Freie Software - also Linux, Apache, Mozilla, um nur einige zu nennen - ist nach den gängigen Definitionen dadurch gekennzeichnet, dass dem Nutzer mehr Rechte eingeräumt werden, als bei einer herkömmlichen Lizenzierung. Während man ein "normal" lizenziertes Computerprogramm lediglich auf einer Hardware laufen lassen darf, räumen Open Source Lizenzen das Recht ein, dass Programm zu vervielfältigen, zu verbreiten, zu verändern und in veränderter Form zu verbreiten. Die technische Voraussetzung für die Wahrnehmung dieser Rechte ist der Zugang zum Quelltext des Programms, dem Source Code. Nur diese Form des Computerprogramms ist in einer für Menschen lesbarer Programmiersprache abgefasst (C, C++, Java, Basic, Pascal oder Ähnliches). Die Quelltexte werden beim Vertrieb von Standardsoftware üblicherweise nicht mitgeliefert, sie sind für Veränderung des Programms jedoch unabdingbare Voraussetzung. Der Begriff "Open Source" stammt von diesen offenen Quelltexten, er bildet jedoch nur die technische Seite ab, nicht aber die in erster Linie charakteristischen Freiheiten. Deswegen bevorzugen die meisten Linux-Entwickler den Begriff "Freie Software". Die Freiheiten der Nutzer geben sich dabei nicht aus einem Verzicht der Urheber oder sonstigen Rechtsinhaber, sondern aus Lizenzverträgen. Die bekannteste freie Softwarelizenz und lizenzrechtliche Grundlage der Entwicklung und Verbreitung des Betriebssystems Linux (genauer gesagt: des Betriebssystemskernels) ist die GNU General Public License (GPL). Andere bekannte Open Source Programme haben andere Lizenzen zur Grundlage, etwa die Apache License oder die Mozilla Public License. Die Lizenzen stellen ein Angebot auf Einräumung umfassender Nutzungsrechte an jedermann dar. Wer die Rechte aus der Lizenz, insbesondere die Rechte auf Vervielfältigung und Verbreitung in Anspruch nimmt, erklärt dadurch seine Zustimmung zum Abschluss des Lizenzvertrags.

Die deutsche Übersetzung der Open Source Definition !